Эти безобидные грызуны были одомашнены жителями Перу задолго до открытия Америки, а в Европу их завезли более 400 лет назад. Слово "морская" не означает, что свинки любят купаться, это всего лишь сокращение от "заморская", как первоначально называли привезенных диковинных животных. По шерстному покрову они делятся на несколько пород: гладкошерстная, длинношерстная (ангорская), а также розетта (шерсть растет розетками из одной точки). В последнее время выведены также породы Коронет (с красивой гривой на голове и с длинношерстными розетками сзади), а также голые свинки. Окраска исходной породы — коричнево-бурая, от нее выведены белая, черная, персиковая, голубая, горностаевая, двухцветная и трехцветная окраски. Морские свинки — неприхотливые зверьки, они не кусаются, и уход за ними доступен даже ребенку. Поэтому в советское время морская свинка была любимым животным в детских садах.
Кроме специальных кормов, свинки едят овощи, фрукты, траву, хлеб, овес и ячмень.
Морские свинки достигают половой зрелости в 2,5-3 месяца, хотя чаще спаривание происходит в 4-5 месяцев. В зависимости от возраста самки и кормления она приносит от 1 до 6 детенышей. Размножаются свинки даже в общих клетках при групповом содержании. Беременность составляет около 65 дней, поросята рождаются уже покрытыми шерстью и с открытыми глазами. Вскоре после рождения они уже бегают по клетке, через несколько дней начинают есть взрослый корм, но от матери их отделяют не раньше 3-недельного возраста. Морские свинки живут от 5 до 10 лет, при правильном уходе могут постоянно размножаться, к тому же, они, в отличие от хомяков, являются дневными животными, поэтому днем активны и игривы, любят, когда их гладят и ласкают.
Если вы заводите одно животное, то вы должны учитывать только имеющиеся индивидуальные особенности, независимо от пола. Если вы захотите держать двух животных одного пола, берите самочек, так как, по опыту, они лучше уживаются вместе, когда вырастут.
Помните, что держать свинок нужно в специальном наполнителе, регулярно его меняя, т.к. свинки боятся сырости и могут от нее заболеть.
Свинки, как и все грызуны, поддаются дрессировке. Их можно приучить реагировать на кличку, а также, путем кормления чем-то лакомым, бегать по туннелям, переходам, лесенкам по вашему желанию.